Kemenangan tipis atas West Ham United membawa Arsenal kini unggul lima poin di puncak klasemen sementara Liga Inggris. Hasil di London Stadium pada Minggu (10/5) tersebut memberikan tekanan psikologis besar bagi Manchester City yang baru akan bertanding pada tengah pekan.
Arsenal berhasil mengamankan tiga poin krusial dalam lawatan mereka ke markas West Ham United. Kemenangan ini membuat The Gunners mengoleksi 79 poin dari 36 pertandingan yang telah dijalani. Skuad asuhan Mikel Arteta kini berada dalam posisi yang lebih nyaman untuk mengawal ambisi juara mereka di sisa musim ini.
Persaingan di papan atas semakin mengerucut pada dua kuda pacu utama. Meski Arsenal unggul lima angka, posisi mereka belum sepenuhnya aman karena Manchester City masih mengantongi satu tabungan pertandingan lebih banyak. Situasi ini membuat setiap poin di sisa kompetisi menjadi sangat berharga bagi kedua tim.
Tambahan tiga angka di London Stadium memaksa Manchester City untuk bekerja ekstra keras. City dijadwalkan melakoni laga tunda menghadapi Crystal Palace pada pertengahan pekan ini. Pertandingan tersebut akan menjadi penentu apakah selisih poin akan kembali merapat atau justru Arsenal semakin melenggang di puncak.
Jika Manchester City berhasil mengalahkan Crystal Palace, selisih poin kedua tim akan terpangkas menjadi dua angka. Namun, jika City terpeleset, Arsenal memiliki peluang besar untuk mengunci gelar lebih cepat. Konsistensi Martin Odegaard dan kawan-kawan dalam menjaga ritme permainan menjadi kunci utama keberhasilan mereka memimpin klasemen hingga pekan ke-36 ini.
Secara matematis, Arsenal hanya perlu fokus memenangkan laga-laga sisa mereka tanpa harus bergantung pada hasil tim lain. Keunggulan lima poin saat ini memberikan ruang napas, meski City dikenal memiliki mentalitas kuat saat memasuki fase akhir kompetisi Liga Inggris.
Pertandingan melawan West Ham tidak berjalan mudah bagi tim tamu. Arsenal harus menunggu hingga menit ke-83 sebelum Leandro Trossard memecah kebuntuan. Gol tersebut lahir dari skema serangan yang rapi, sekaligus membuktikan ketajaman pemain asal Belgia itu dalam momen-momen kritis pertandingan.
Ketegangan sempat memuncak di masa injury time ketika Callum Wilson berhasil menggetarkan jala gawang Arsenal. Publik London Stadium sempat bersorak merayakan gol penyeimbang tersebut sebelum wasit menganulirnya setelah peninjauan ulang. Keputusan ini menjadi titik balik yang memastikan Arsenal pulang dengan poin penuh.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Arsenal dalam penguasaan bola, namun pertahanan disiplin West Ham membuat The Gunners kesulitan menciptakan peluang bersih. Keberhasilan mencuri gol di menit akhir menunjukkan kedewasaan bermain yang mulai terbentuk di skuad muda Arsenal musim ini.
Di sisi lain, kekalahan ini menjadi tamparan keras bagi West Ham United. Mereka kini tertahan di peringkat ke-18 klasemen dengan raihan 36 poin. Posisi ini menempatkan mereka di zona degradasi, hanya terpaut satu angka dari Tottenham Hotspur yang berada tepat di atas mereka.
Kondisi West Ham kian terjepit karena Tottenham baru akan memainkan laga pekan ke-36 mereka melawan Leeds United pada Selasa (12/5) dini hari WIB. Jika Tottenham, yang dijuluki The Lilywhites, berhasil memetik kemenangan, maka selisih poin akan melebar menjadi empat angka. Hal ini akan membuat perjuangan West Ham untuk keluar dari zona merah semakin berat di dua laga sisa.
Persaingan di papan bawah musim ini tidak kalah sengit dengan perebutan gelar juara. Dengan Burnley dan Wolverhampton Wanderers yang hampir pasti terdegradasi, satu slot tersisa untuk turun kasta kini diperebutkan secara intens oleh West Ham, Tottenham, dan Leeds United.
Berapa poin yang dibutuhkan Arsenal untuk mengunci gelar juara?
Arsenal saat ini memiliki 79 poin. Jumlah poin aman sangat bergantung pada hasil pertandingan tunda Manchester City. Jika City memenangkan semua laga sisa, Arsenal wajib menyapu bersih kemenangan untuk tetap berada di puncak.
Bagaimana peluang West Ham untuk lolos dari degradasi?
West Ham wajib memenangkan pertandingan sisa mereka sambil berharap Tottenham Hotspur atau Leeds United terpeleset. Selisih satu poin dengan zona aman membuat posisi mereka masih sangat dinamis, namun kekalahan dari Arsenal mempersempit margin kesalahan mereka.