SULAWESI TENGGARA — Stamford Bridge bersiap menyambut musim 2026-27 dengan atmosfer yang berbeda. Setelah setahun penuh kekacauan, kedatangan Alonso diyakini menyuntikkan optimisme baru di kalangan suporter. Pelatih asal Spanyol itu datang dengan reputasi gemilang setelah membawa Bayer Leverkusen juara Bundesliga, dan kini ditantang membuktikan diri di panggung Premier League.
Musim 2025-26 menjadi mimpi buruk bagi The Blues. Chelsea menelan 11 kartu merah di semua kompetisi, rekor klub, dan dua di antaranya terbukti sangat mahal. Kartu merah Trevoh Chalobah saat menjamu Brighton serta Wesley Fofana di laga melawan Burnley diperkirakan membuat Chelsea kehilangan lima poin.
Kartu merah itu pula yang membuat Chelsea kesulitan bersaing. Mereka finis di peringkat 10 klasemen Premier League, tersingkir di babak 16 besar Liga Champions, dan hanya menjadi runner-up Piala FA. Kekalahan di final turnamen domestik itu melengkapi musim yang oleh podcast suporter The Chelsea Podcast disebut "sangat buruk hingga susah dideskripsikan tanpa kata makian".
Alonso dikenal dengan formasi 3-4-3 dan gaya gegenpress berintensitas tinggi. Ini menjadi pekerjaan rumah besar karena musim lalu Chelsea menjadi tim yang paling sedikit berlari dibanding semua lawan mereka di Premier League. Tanpa kompetisi Eropa musim ini, Alonso punya waktu latihan lebih panjang di Cobham untuk menanamkan taktiknya.
Jadwal padat yang dihadapi klub-klub lain yang berlaga di Eropa bisa menjadi keuntungan tersendiri. Chelsea punya target minimal finis di empat besar, tetapi jika manajemen BlueCo membuka keran belanja untuk mendatangkan kiper baru dan bek tengah, bukan tidak mungkin mereka ikut bersaing di papan atas.
Joao Pedro tampil impresif di musim debutnya dengan mencetak 20 gol di semua kompetisi. Ia dinobatkan sebagai pemain terbaik musim ini dan diharapkan menjadi ujung tombak andalan, sesuatu yang tidak dimiliki Chelsea sejak era Diego Costa.
Cole Palmer juga punya motivasi ekstra. Gagal masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia adalah pukulan telak, tetapi ini memberinya waktu istirahat penuh dan pramusim yang ideal untuk memulihkan kebugaran. Palmer dianggap suporter sebagai kunci permainan Chelsea musim ini.
Langkah pertama Chelsea di bursa transfer masih berfokus pada pemain muda. Tiga remaja direkrut, ditambah Emmanuel Emegha dari klub afiliasi Strasbourg dan Marco Palestra dari Atalanta. Namun, belum ada tambahan pemain senior berpengalaman yang menjadi kebutuhan mendesak, terutama di posisi penjaga gawang dan bek tengah.
Ketiadaan sponsor di dada jersey juga masih menjadi pemandangan yang lazim. Meski dianggap sebagai penampilan yang segar, kondisi ini jelas menjadi pekerjaan rumah bagi tim komersial klub.
EmpatFourTwo dalam edisi musiman mereka memprediksi Chelsea akan finis di peringkat 5. Mereka menilai Alonso akan memperbaiki permainan tim, tetapi masalah di lini pertahanan dan bawah mistar bisa menghambat laju tim.
Namun, peluang juara tidak sepenuhnya tertutup. Bandar memasang Chelsea di angka 11/1 untuk mengangkat trofi Premier League. Suara dari tribun pun percaya, jika Alonso diberi kebebasan penuh untuk bekerja dan dukungan belanja yang cukup, bukan tidak mungkin ia mengulang keajaiban Leverkusen di Inggris.