SULAWESI TENGGARA — Pertandingan yang akan kick-off pukul 13.00 waktu setempat ini mempertemukan dua negara yang belum pernah berhadapan di kompetisi resmi sebelumnya. Satu-satunya pertemuan terjadi di laga persahabatan di Kairo pada 2010, saat Egypt menang 3-0 lewat gol Gedo dan Mohamed Zidan.
Catatan Sejarah dan Beban di Pundak Kedua Tim
Australia sudah dua kali lolos dari fase grup Piala Dunia, pada edisi 2006 dan 2022. Namun di kedua kesempatan itu, Socceroos langsung tersingkir di babak pertama gugur oleh tim yang akhirnya menjadi juara: Italia dan Argentina.
Egypt justru baru pertama kali menembus fase gugur dalam empat kali partisipasi. Tujuh kali juara Afrika ini datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah lolos tanpa terkalahkan dari Grup G—meski sempat diuji habis-habisan oleh Iran di laga terakhir.
Jalan Berbeda Menuju 32 Besar
Perjalanan Australia di Grup D tidak mulus. Mereka menang 2-0 atas Turki yang tampil buruk di laga pertama, lalu kalah 2-0 dari Amerika Serikat, dan bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay. Hanya empat poin yang cukup untuk membawa mereka melaju.
Egypt tampil lebih solid meski tidak dalam versi terbaiknya. Mereka tetap tak terkalahkan sepanjang fase grup, dengan Mohamed Salah yang disebut-sebut tengah bersiap untuk momen pamungkas terakhirnya di panggung Piala Dunia.
Taruhan Sejarah dan Lawan Berikutnya
Pemenang laga ini akan menghadapi juara bertahan Argentina di babak 16 besar. Hadiah yang sangat besar, mengingat Argentina adalah tim yang sama yang menghentikan Australia pada 2022.
Jika Egypt mampu menang dan melaju jauh, bandar menawarkan odds 500-1 bagi Fir'aun untuk menjadi juara dunia. Namun di atas kertas, pertandingan ini terlalu ketat untuk ditebak. Kick-off tinggal menunggu waktu, dan sejarah akan tercipta di salah satu sisi.
